정의

 정상 간의 경우 지방이 차지하는 비율은 5% 정도인데, 이보다 많은 지방이 축적된 상태이다. 

 최근 영양 상태가 좋아지고 성인병이 늘어감에 따라 지방간 환자가 늘어나는 추세다.

 지방간은 크게 과음으로 인한 알코올성 지방간과 비만, 당뇨병, 고지혈증, 약물 등으로 인한 비알코올성 지방간으로 나뉘어 진다.

  알코올성 지방간

   알코올을 많이 섭취하게 되면 간에서 지방 합성이 촉진되고 정상적인 에너지 대사가 이루어지지 않아 발생한다.

   한편 술을 많이 마시지 않는 지방간 환자 중에서도 간염이 관찰되는 때도 있는데, 이러한 경우를 지방간과 구별하여 지방성 간염이라고 한다.

  지방성간염

  간에 지방이 축적될 뿐 아니라 간세포가 괴사하는 염증 징후가 동반된 경우다.

  지방성 간염의 원인도 지방간과 비슷한 것으로 생각되는데, 어떤 경우에 지방간이 되고 또 어떤 경우에 지방성 간염이 되는지는 잘 알지 못한다.

 비알코올성 지방간염

  지방 대사의 이상을 초래하는 전신 질환, 즉 성인병에 동반되는 경우가 많아 임상적인 중요성이 최근에 많이 주목받은 질환입니다.

​원인

​ 지방간의 주원인은 음주와 비만이며, 혈중 지방질의 농도가 높은 고지혈증이나 당뇨병 등의 질병에 동반되어 나타나기도 하고, 부신피질 

 호르몬제(스테로이드제)나 여성 호르몬제 등의 약제도 원인이 될 수 있습니다. 또한 영양 부족에 의해서도 지방간이 생길 수 있다.

증상

 지방간이 있는 사람은 대부분 외관상으로 건강해 보이며, 

 증상이 없는 경우부터 피로감과 전신 권태감, 또는 오른쪽 상복부의 통증을 호소하는 사람까지  증상이 나타나는 양상 및 정도가 다양하다.

 지방간의 증상은 지방의 축적 정도와 축적 기간, 그리고 다른 질환의 동반 여부에 따라 달라질 수 있다.

​진단

 혈액 검사상 가벼운 정도의 간 기능 이상이 나타나고 비만이면 지방간을 우선 의심한다. 

 이를 확인하기 위해 초음파 검사를 합니다. 지방간이 있더라도 대부분은 별다른 증상을 느끼지 못하므로

 대개 다른 증상으로 병원을 찾는 경우나 건강검진 시에 우연히 발견된다.

검사

 지방간을 발견할 수 있는 검사법에는 간 기능 검사, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 및 초음파 검사 등이 있으며, 

 확실한 진단이나 감별 진단이 필요한 경우에는 간조직검사를 실행한다.

치료

 지방간의 원인이 되는 비만, 음주, 고지혈증, 당뇨병 등의 요인을 교정과 제거하는 것이 치료 방법이 됩니다.

  1. 만일 음주에 의한 알코올성 지방간이라면 술을 끊어야 하고, 비만이 원인이면 체중을 줄여야 하며, 

  2. 당뇨병에 수반되어 생기는 지방간은 혈당 조절이 잘 이루어지도록 하며,  지혈증이 원인이면 혈액 내 지방질의 농도를 정상으로 유지하도록 해야 한다.

  3. 지방간의 원인이되는 약물을 복용하고 있는 경우라면 주치의와 상의하여 약물 복용을 중단하거나 다른 약물로 대체한다.

  4. 지방간의 치료는 주로  식이요법 및 운동요법을 통해 이루어진다고 할 수 있습니다. 

  5.  총 섭취 열량을 줄이고, 단백질이 풍부한 식품 및 신선한 채소를 포함한 균형 잡힌 식사를 해야 합니다. 

  6. 간에 병이 있으면 잘 먹고 잘 쉬어야 한다고 알려졌지만  지방간의 경우에는 그렇게 하면 상태가 더 심해지는 경우가 많습니다. 

  7.이는 잘 먹고 잘 쉬어서 비만이 더 심해지는 경우, 혈당이 잘 조절되지는 않는 경우,

 혈중 지질의 농도가 정상으로 유지되지 않을 때에는 지방간이 더 심해지기 때문입니다. 그러므로 지방간이 있으면서

 고지혈증, 당뇨병, 비만 등의 질병이 있는 사람은 운동을 많이 해야 합니다. 지방간이 있다고 하여 안정을 취할 필요는 없으며, 

 그보다는 규칙적인 운동이 지방간의 치료에 도움이 됩니다. 약물치료는 일반적으로 하지 않고 있으며 간 기능 검사상 이상이 있으면 시행할 수 있습니다. 

  약물 보조 요법

    - 미터 독신(metadoxine),

    - 베타인 글루쿠론산(betaine glucuronate)

    - 메싸이오닌(methionine)

    - 콜린(choline)

    - 리포트로핀(ipotropic)

       제제가 보조적으로 사용되기도 하지만, 이러한 제제의 효과가 의학적으로 확실히 증면된 것은 아닙니다.

경과/합병증

 술에 의한 지방간의 경우 금주 등의 생활습관 교정을 하지 않고 계속 술을 마시게 되면 증상이 심해져 만성 간염이나 간 경변으로 발전할 수 있다.

 비만 등에 의한 비알코올성 지방간은 가벼운 경우 문제가 되지 않을 수 있으나, 일부에서 지방간염이 발생하고 이는 간 경변으로 진행할 수 있어 

 체중 감량 및 적극적인 감시, 치료가 필요할 수 있습니다. 이 예방 기본은 금주와 영양 상태의 개선입니다. 

 지방간을 유발하는 정도는 알코올의 종류보다는 섭취한 총 알코올의 양과 음주 기간, 영양 상태와 깊은 관계가 있으며,

 고지방 저단백 식사를 계속한 경우 지방간이 생기고 악화할 수 있습니다. 

 적절한 영양 섭취, 금주, 체중 조절, 당뇨병의 적절한 치료 등을 통해 지방간의 예방 및 증상 호전이 가능합니다. 

 간에 무리를 주지 않는 알코올 섭취량은 하루 10~20g이며, 이는 맥주 1캔, 소주 반병, 양주 2/3잔 정도에 해당하는 양입니다. 

 술을 마실 때 간에 부담을 적게 주는 쇠고기, 달걀, 두부 등의 단백질이 많이 함유된 음식을 안주로 먹는 것이 좋고, 쉽게 배부르게 하는 안주 종류는 피해야 합니다. 

 또한 1~2회 정도로 음주 횟수를 낮추어 간이 쉴 수 있는 기간을 충분히 주어야 합니다. 일단 지방간으로 진단을 받으면 적어도 한 달 이상 금주하면서 재검진을 받도록 합니다​